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Depuis quelques années, les tests ADN rencontrent un succès considérable auprès des généalogistes. Le principe est simple : vous commandez un kit, vous envoyez un échantillon de salive, puis quelques semaines plus tard vous recevez un rapport indiquant par exemple :
À première vue, ces résultats semblent très précis. Pourtant, il est important de comprendre qu'ils ne constituent jamais une preuve de l'origine de vos ancêtres.
Contrairement à ce que beaucoup imaginent, le laboratoire ne possède pas l'ADN de vos arrière-grands-parents ni celui de vos ancêtres ayant vécu il y a plusieurs siècles. Il lui est donc impossible d'affirmer que votre famille venait de France, d'Irlande ou d'Italie.
En réalité, le laboratoire compare simplement votre ADN avec celui de centaines de milliers, voire de millions de personnes ayant déjà effectué le même test.
Le fonctionnement est finalement assez simple.
Si certaines parties de votre ADN ressemblent davantage à celles de nombreuses personnes vivant aujourd'hui en Irlande, le logiciel conclura que vous présentez une proximité génétique avec cette population.
Il en est de même pour l'Italie, la Scandinavie, l'Espagne ou n'importe quelle autre région du monde.
Autrement dit, le laboratoire ne détermine pas l'origine de vos ancêtres. Il mesure uniquement des ressemblances génétiques avec des populations actuelles.
Les pourcentages affichés dans les rapports sont donc des estimations statistiques. Ils ne signifient pas que 25 % de vos ancêtres étaient irlandais ou que 20 % étaient italiens.
Ils indiquent seulement qu'une partie de votre ADN ressemble davantage aux profils génétiques utilisés comme référence pour ces régions.
C'est une différence essentielle.
Beaucoup de personnes sont surprises de voir leurs résultats évoluer quelques années après avoir effectué leur test. Pourtant, leur ADN n'a évidemment pas changé.
Ce sont les bases de données qui s'enrichissent au fil du temps avec de nouveaux échantillons. Les laboratoires améliorent également leurs méthodes de comparaison. Les estimations deviennent alors différentes, parfois de façon assez importante.
Il est également fréquent que deux sociétés analysant le même ADN obtiennent des pourcentages différents.
Pourquoi ? Tout simplement parce qu'elles ne travaillent pas avec les mêmes bases de données et n'utilisent pas exactement les mêmes méthodes de calcul.
Là encore, cela montre bien qu'il s'agit d'estimations et non de certitudes.
Les tests ADN constituent un outil intéressant, mais leurs résultats doivent être interprétés avec prudence. Ils ne permettent pas d'affirmer que vos ancêtres venaient de tel ou tel pays. Ils indiquent seulement que votre ADN présente des ressemblances avec des populations actuelles de ces régions.
En généalogie, les véritables preuves restent les archives : actes d'état civil, registres paroissiaux, recensements, contrats notariés et autres documents historiques.
Les tests ADN apportent des indices. Les archives apportent les preuves.
